В 2023 году на руднике «Кумтор» было добыто больше 13 тысяч килограммов золота. Однако за этими цифрами стоит не только технически сложный процесс добычи, но и непрерывный труд горняков. Журналист «Акчабар» посетила рудник, чтобы узнать, как извлекаемая из скал серая руда превращается в драгоценный металл. Кроме того, это возможность почувствовать на себе, насколько сложно работать в горах, где высота и ландшафт раз за разом бросают новые вызовы.

О чем мы в первую очередь думаем, когда слышим о добыче золота? На ум приходят старатели, которые промывают песок в реке, или ребята с кирками, вытаскивающие золотые самородки прямо из земли. При масштабной добыче все куда сложнее и увлекательнее. Как именно все происходит, мы узнали на руднике «Кумтор».

На высоте 4.2 тысячи метров над уровнем моря, высоко в горах Кыргызстана расположился карьер глубиной почти в 1 километр. И локация, и масштабы рудника уже говорят о том, что работа в таких условиях имеет определенные требования и свои сложности. Не каждый человек может посетить рудник. И не только потому, что это охраняемый объект, а еще и потому, что не у каждого желающего сделать это позволит здоровье. И даже если вам повезло там оказаться, то нужно быть постоянно начеку, ведь одна оплошность, и вам грозит опасность застрять в трясине (как это почти случилось со мной, но вспоминать теперь я буду это со смехом «прошла крещение землей». — Прим. автора), провалиться в яму или упасть в карьер. Но это лишь малая часть скрытых рисков, избегать которых у сотрудников рудника получается каждый день благодаря строгому соблюдению техники безопасности.

Работа по добыче золота на руднике начинается с геологоразведки. Огромные пласты руды извлекаются из земли колонковым методом и отправляются в лабораторию для исследования. После того как найдено то, ради чего все это и затевалось, специалисты делают примерную модель расположения рудного тела через специальное программное обеспечение, используя цифровую модель местного ландшафта. 

Золоторудное месторождение Кумтор было открыто в 1978 году, а технико-экономическое обоснование (ТЭО) по освоению месторождения подготовлено в 1989 году.

«Для того чтобы понять, что такое рудное тело, представьте круассан с шоколадом. И если сам круассан — это гора, то шоколад — это ценная руда, которая нам нужна. И как раз таки рудное тело — это весь шоколад целиком. В какой-то из частей круассана его больше, в какой-то меньше», — привел сравнение заместитель главного инженера инженерно-геологического отдела Руслан Маматкулов. 

Задача геологоразведчиков — найти, где располагается руда, и примерно обозначить, где она начинается, как залегает и где заканчивается. Работа геологов после моделирования расположения рудного тела не прекращается, и на протяжении всего функционирования рудника они постоянно проводят разведку. Для этого они бурят скважины глубиной примерно 11 метров, уже шламовым методом и достают шлам (он выглядит как песок вперемешку с пылью. — Прим. автора). 

«Здесь невооруженным глазом увидеть золото вы не сможете. Вот с этого шлама отбираются пробы, и дальше мы их отправляем в лабораторию. Максимум через восемь часов мы получаем результаты. Есть или нет золото, и какое его содержание в руде. Где-то содержание драгметалла больше, а где-то меньше, и это вполне нормально, ведь рудное тело неравномерно», — рассказал Руслан Маматкулов.

В 2023 году среднее содержание золота в руде составляло 1.9 грамма на 1 тонну.

Собранные пробы доставляют в лабораторию, которая находится прямо на территории рудника. Она оснащена специальной техникой, способной работать в условиях высокогорья.

Доставленный шлам обрабатывают реагентами, которые аккумулируют в себя металлы, и отправляют в печь. В печи сгорает все лишнее, и остается только сплав, затем проводится еще одна похожая процедура, чтобы отделить примеси, и в маленьких керамических емкостях остаются крошечные золотые корольки (их размер не больше крупицы перца в перечнице. — Прим. автора). Образцы с помощью опять-таки реагентов растворяют, и только потом в жидком состоянии их изучают. 

«В нашей лаборатории внедрена уникальная система LIMS (Laboratory Information Management System). Вся работа ведется с использованием штрих-кодов, а каждый оператор имеет свой логин для доступа к программе. Система автоматически отклоняет анализ, если были допущены ошибки при взвешивании или не было соблюдено необходимое время на ту или иную процедуру. Внедрение этой системы произошло в 2022 году, и с тех пор она успешно функционирует, значительно снижая человеческий фактор в работе. Наши лаборанты были обучены компанией Archimed Technologies, и благодаря этой системе подделать лабораторные данные стало невозможно. Начальник лаборатории кандидат химических наук, который прошел обучение в Норвегии, был тем, кто помог внедрить эту систему в работу», — поделился менеджер золотоизвлекательной фабрики (ЗИФ) Эмиль Джаныбеков. 

После проведения всех опытов и тестов начинаются вскрышные работы. В смену в карьере бурят около 1 тысячи скважин, в них позже закладывается взрывчатое вещество с детонатором. Взрывы проводятся для дробления скальной породы, которая тверда, что ее невозможно убрать любым другим способом. 

В 2023 году, согласно плану развития горных работ, на руднике «Кумтор» работы проводились на карьерах Центральный, Сарытор и Юго-Запад. Объем горных работ в 2023 году вырос на 13.25 до 193 млн 934 тысяч тонн.

Затем с помощью техники пустая руда вывозится на специально отведенные отвалы. Ведь для того, чтобы добыть золото, приходится буквально слой за слоем убирать землю. Именно поэтому карьер имеет ступенчатый вид. Кроме того, карьер — это не просто огромная яма, он имеет свою структуру. 

В карьере техника убирает пустую породу, и потом грузят руду, которую доставляют на склад недалеко от фабрики и карьера. Там, согласно содержанию, руда делится на разные категории и, соответственно, на разные кучи. Затем по требованию фабрики та или иная категория сырья поступает на дробилку и только потом попадает на золотоизвлекательную фабрику (ЗИФ). 

«Например, у нас есть склад с граммовым содержанием золота на одну тонну руды, есть с двухграммовым содержанием, и по требованию фабрики мы отправляем на дробилку определенное соотношение руды. Чтобы ЗИФ получила уже необходимое для выполнения плана среднее содержание», — объяснил Руслан Маматкулов.

Оказавшись на складе драгоценной руды, вы удивитесь, ведь даже при тщательном ее изучении увидеть золото невооруженным глазом невозможно, кругом только серая порода. 

На руднике «Кумтор» добывая золотосодержащая руда — это сульфидная руда, в которой основными компонентами являются пирит и золото. Сульфидная руда, как известно, является важным источником золота, однако процесс ее добычи сопряжен с рядом сложностей. Золото присутствует в виде очень тонких вкраплений размером менее 0.01 миллиметра и тесно связано с пиритом. Кроме того, отмечается наличие небольшого количества золота в виде теллуридов (минеральные соединения. — Прим. автора ), в основном калаверита.

 «Волшебство» начинается на золотоизвлекательной фабрике (ЗИФ). 

Ядром ЗИФ является контрольный пункт, где операторы день и ночь следят за правильной и бесперебойной работой фабрики. 

«Отсюда идет полностью управление всем технологическим процессом фабрики. Начиная от подачи руды с первичной дробилки и до самого получения слитков Доре. Оператор контрольной комнаты полностью отвечает за то, как идет работа на фабрике», — рассказал «Акчабар» начальник производственного отдела фабрики Григорий Бородей. 

Кроме того, если на фабрике возникают какие-то неисправности, оператор, располагая специальной системой, видит все ошибки и уже самостоятельно или совместно с оператором участка решает их. 

Руда словно путешественница по мельничным тропам фабрики, проходит через два этапа измельчения, где играют важную роль шары разных размеров. В гидроциклонах происходит разделение частиц на крупные и мелкие, перед тем как они подвергнутся процессу флотации (обогащения руды. — Прим. автора), где и происходит своеобразное «волшебство» под влиянием реагентов. Полученный концентрат направляется на финальную обработку в третью мельницу.

«Концентрат флотации доизмельчается в мельнице и мельнице ультратонкого измельчения до размеров 10-20 микрон (0.0-0.02 мм). Для сравнения это почти в 8 раз тоньше человеческого волоса, который имеет толщину около 0.08 мм. Чем лучше мы измельчим концентрат, тем выше будет процент извлечения золота на этапе выщелачивания. Более тонкое измельчение позволяет нам извлечь больше золота из концентрата», — рассказал Григорий Бородей. 

Руда, обогащенная и прошедшая через выщелачивание с цианидом, передает свое золото углю через процесс десорбции.

Однако одной из основных проблем, с которой сталкиваются при добыче золотосодержащей сульфидной руды, является содержание органического углерода. Если уровень углерода превышает 0.3%, это может серьезно осложнить процесс обогащения. Органическое углеродное вещество обладает высокой сорбционной активностью (способность вещества поглощать или удерживать другие вещества извне. — Прим. автора) по отношению к золото-цианидному комплексу, что может привести к обратному осаждению золота на углеродистое вещество. Это значительно снижает эффективность извлечения золота, особенно при использовании цианидного метода обработки руды. Такие сложности требуют особого подхода и учета в процессе добычи и обработки сульфидной руды для максимизации эффективности производственных процессов.

После того как этап флотации заканчивается золотой раствор подвергается электролизу, в результате чего золото оседает в виде шлама. Пройдя процедуры очистки и плавления шлам превращается в чистое золото.

«На уровне очистки и фильтрации золото остается такого же размера, в микронах, и выглядит как мелкий песок или грязь. Но здесь его уже можно отличить от пыльной серой руды, которую мы получили в самом начале. Кроме золота, в конечном продукте слитке Доре содержатся другие металлы, такие как серебро, медь, железо, цинк. Когда мы отливаем слитки, становится видно приблизительное содержание золота и серебра с точностью до 2-3 процентов», — рассказал начальник производственного отдела фабрики Григорий Бородей. 

Фабрика максимально эффективно использует все ресурсы, в том числе и введенные новые башенные мельницы для обработки хвостов флотации. Этот шаг должен увеличить добычу золота, обеспечив максимальную выгоду.

Отливка и хранение золота происходят в специальной «золотой комнате». Для того чтобы попасть туда, нужно открыть душу, не в прямом, конечно, смысле. Перед тем как оказаться в золотой комнате, ее работникам нужно пройти через специальный рентген, который не позволит и грамма золота утаить. Но не стоит беспокоиться, уровень радиационного излучения рассчитывается операторами таким образом, чтобы оно было безвредным.  Эта аппаратура одна из лучших в мире.

На золотоизвлекательной фабрике, где находится «золотая комната», действует особый режим. Комната постоянно контролируется службой безопасности рудника через множество видеокамер, изображение с которых также передается на экраны, установленные не только в кабинетах руководителей рудника и предприятия, но и в ситуационном центре администрации президента.

Такие правила действуют на территории ЗИФ неспроста, ведь именно здесь находятся золотые слитки Доре. Даже если вам удастся как-то поднять 17-20 килограмм слитка (или около $2 млн), то вынести их за ее пределы ЗИФ незаметно у вас не выйдет. Открыть золотую комнату снаружи или изнутри самостоятельно, даже при наличии пропуска не получится, там функционирует многоступенчатая система допуска. 

Общий доход от реализации золота за 2023 год составил $849 млн, тогда как в 2022 году этот показатель составил $986.5 млн. Такой расклад связан со снижением процента золота в добываемой руде.

Ежедневно через фабрику проходит 18 тысяч тонн руды. И количество слитков Доре на выходе зависит от объема содержания золота в руде. 

«Здесь очень важно, какое содержание золота в исходной руде. Мы получаем руду с содержанием от 2 до более чем 4 граммов золота на тонну. В зависимости от этого ежедневно мы отливаем от 26 до 60 килограммов золота» — поделился Эмиль  Джаныбеков

Вот такое непростое производство на данный момент обслуживает 3 тысячи 335 человек. Каждый из рабочих является профессионалом своего дела и четко понимает зону своей ответственности. 

В самом лагере рудника царит чистота и строгая дисциплина. Каждый вежлив к друг другу и внимателен, ведь на такой высоте и при такой работе важно заботиться о товарищах.